El síntoma neurótico es, para S. Freud, una formación de compromiso (v.) resultante del antagonismo de dos tendencias: una orientada hacia la satisfacción del deseo, la otra hacia su represión. La formación del síntoma es análoga, para él, a la del sueño y la del chiste, llamadas respectivamente trabajo onírico y trabajo ingenioso.
La formación del síntoma no es consecuencia tanto de la represión (v.) a la que se debe responsabilizar de la formación sustitutiva (v.), sino al regreso de lo reprimido (v. represión). Escribe Freud: “…la represión crea, por regla general, una formación sustitutiva. […] Sabemos también que la represión deja síntomas como secuela. ¿Haremos coincidir formación sustitutiva y formación de síntoma? Y si esto puede aceptarse globalmente ¿se superponen el mecanismo de la formación de síntoma y el de la represión? Por ahora parece verosímil que ambos divergen, que no es la represión misma la que crea formaciones sustitutivas y síntomas, sino que estos últimos, en cuanto indicios de un retorno de lo reprimido, deben su génesis a procesos por completo diversos” (1915 [1976: 148-149]).
BIBLIOGRAFÍA: Freud, S. (1915)