Efecto curativo de la pena infligida a quien debe reparar un error o una culpa cometida voluntaria o involuntariamente. Desde el punto de vista psicodinámico la expiación desempeñaría una función liberadora en relación con el sentimiento de culpa, mientras se afianzaría en la vertiente patológica cuando se busca constantemente en las formas del autocastigo, frecuente en las personalidades obsesivas, o cuando no se encuentra una expiación adecuada, como en los casos de las depresiones graves (v. culpa).