Disfunción neurológica que se manifiesta repentinamente y cesa de forma espontánea, con tendencia a repetirse de manera episódica en forma de pérdida de conciencia, que puede acompañarse de espasmo tónico y contracciones clónicas de los músculos.
Le sigue la confusión postepisódica o un breve período de sueño o de entorpecimiento, sin recuerdo de lo acontecido. En ocasiones las crisis consisten en brevísimas interrupciones de la conciencia llamadas ausencias (v.), que con frecuencia pasan inadvertidas si no están acompañadas por otros fenómenos. La epilepsia, que no es una enfermedad sino un cuadro sintomático, atribuida en la Antigüedad y en el Medievo a la intervención de fuerzas sobrenaturales, –de allí el nombre de morbus sacer, demoniacus o deificus–, hoy se clasifica en primaria o funcional, secundaria u orgánica, a la que hay que agregar la epilepsia psicomotriz, conocida también como equivalente epiléptico.