Orientación psicológica que inició W. Wundt y prosiguió E.B. Titchener, comúnmente reconocida como primera expresión de la psicología científica y experimental, porque adopta el modelo de la química de finales del siglo XIX con la intención de dar forma científica a descripciones que de otra manera sólo se confiarían a la intuición subjetiva.
Wundt considera que los procesos mentales, al igual que las estructuras químicas, pueden resolverse en sus elementos simples o atómicos y sometidos a análisis, como sucede con los elementos químicos. Esto explica la orientación diferente de esta propuesta psicológica conocida, no sólo como elementarismo, sino también como atomismo, estructuralismo o introspeccionismo, por el método –la introspección– que utilizó Wundt en el análisis de los datos de la conciencia, ordenados, recorriendo los procesos mentales en cuatro fases: la estimulación, la percepción que vuelve cognoscible el dato psíquico, la apercepción, que permite la identificación, y la voluntad, que provoca la reacción psíquica del sujeto. De esta forma la psicología se emancipó de la filosofía, en cuyo ámbito había crecido, para configurarse como ciencia de la procesualidad de la experiencia mediante la autoobservación y la sucesiva división de lo observado en los contenidos elementales de la conciencia, con miras al descubrimiento de las leyes que regulan su sucesión y combinación. La comprobación de que la introspección informativa es inadecuada para comprender los procesos psíquicos, pues no expresa lo que realmente sucede, sino más bien cómo piensa el sujeto que sucede, hizo críticas muy duras a la introspección de Wundt, sobre todo por parte del conductismo (v.), mientras la psicología de la forma (v.) rechazó el modelo de Tichener de la “estructura” mental como resultado de la suma de múltiples elementos simples, tesis que, en cambio, retomó y desarrolló el asociacionismo (v.).
BIBLIOGRAFÍA: Soro, G. (1991); Titchener, E.B. (1901-190