El término se refiere a quien se sale de los modelos de comportamiento de la sociedad a la que pertenece, como los individuos que eligen interrumpir una ocupación socialmente aprobada para “viajar por el mundo” o para dedicarse a formas de agricultura de subsistencia o actividades artesanales, pero también para quien se margina en el mundo de la droga o en los vericuetos de las subculturas.
En el ámbito educativo el término se refiere a los estudiantes que abandonan la escuela antes de haber completado un curso o alcanzado la titulación, mientras en el psicoterapéutico denomina a los pacientes que interrumpen el tratamiento sin haberse puesto de acuerdo con el terapeuta. En la base de estos comportamientos se puede interpretar un deseo de autenticidad o de transformación, puesto en escena (v. actuación) con la interrupción de cualquier acción socialmente aprobada y compartida en el nivel de las conductas medias.