Conceptos psicoanalíticos que hacen referencia a los significados de cualquier formación inconsciente, como un síntoma, un lapsus, y en especial un sueño, adquiridos mediante la interpretación analítica (contenido latente), en relación con la forma en que aparecen esos significados antes de la interpretación analítica (contenido manifiesto).
El contenido latente, en el caso del sueño, es una estructura discursiva que proporciona la versión original, completa y verdadera del sueño que, por efecto de la censura (v.), es deformada y encubierta con los procesos de condensación (v.) y desplazamiento (v.) para hacerles aceptables al yo deseos y pulsiones inconfesables. Lo que resulta de esta deformación es el contenido manifiesto expresado en las imágenes oníricas, tal como lo recuerda quien las soño y las narra. S. Freud escribe: “El contenido manifiesto nos parece una traducción de los pensamientos del sueño a otro modo de expresión, del que tenemos que aprender a conocer signos y reglas sintácticas, confrontando el original con la traducción. Conocidos éstos, los pensamientos del sueño sin duda se nos hacen comprensibles” (1899: 257). Con esto, prosigue Freud, “no se está nunca seguro de haber interpretado completamente un sueño; aun cuando la solución parezca satisfactoria y libre de lagunas, siempre será posible que en el mismo sueño se manifieste algún otro significado” (1899: 259). Esta concepción la criticó desde un punto de vista fenomenológico G. Politzer, para quien el sueño no tendría, estrictamente, más que un solo contenido, porque lo que Freud entiende por contenido manifiesto no sería otra cosa que la narración que el sujeto hace de su sueño cuando todavía dispone de todos los significados que están manifiestos en el sueño. La crítica de Politzer, de cualquier manera, no redujo el empleo de estas dos expresiones, que se hicieron extensivas a cualquier formación del inconsciente respecto a su manifestación, como por ejemplo el síntoma (contenido manifiesto) respecto a su significado (contenido latente).
BIBLIOGRAFÍA: Freud, S. (1899); Freud, S. (1915- 1917); Politzer, G. (1928).