Función del aparato psíquico que impide a los contenidos inconscientes inaceptables y a sus derivados el acceso a la conciencia. El concepto de censura experimentó diferentes modificaciones en el curso de la evolución de la teoría freudiana. Aparece por primera vez en los Estudios sobre la histeria (1895), en los que S. Freud habla de la censura como de una “fuerza que contrariaba el devenir-consciente (recordar) de las representaciones patógenas” (1893-1895 [1976: 275]).
Algunos años más tarde Freud identificó un proceso defensivo análogo, que denominó censura onírica, en la base de los diversos mecanismos de deformación y encubrimiento del sueño por lo que, durante el sueño, la función de censura, que está siempre activa durante el estado de alerta, como fundamento de la represión, disminuye parcialmente, porque en ese estado los deseos reprimidos que emergen del inconsciente no pueden encontrar desahogo en la motilidad. La censura, aunque disminuida, permanece de alguna manera activa en el sueño para permitir el mantenimiento y satisfacer de esta manera el deseo del yo de dormir. En la teoría tópica elaborada en 1915 Freud postula una función de censura tanto entre el inconsciente y el preconsciente, como entre éste y la conciencia: “Lo inconsciente es rechazado por la censura en la frontera de lo preconsciente; sus retoños pueden sortear esa censura, organizarse en un nivel alto, crecer dentro del preconsciente hasta una cierta intensidad de investidura, pero después, cuando la han rebasado y quieren imponerse a la conciencia, pueden ser individualizados como retoños del inconsciente y reprimidos otra vez en la nueva frontera de censura situada entre preconsciente y consciente” (1915 [1976: 190]). Con el desarrollo de la segunda tópica (v. aparato psíquico, § 5), donde aparece la noción de superyó, Freud atribuye la actividad de censura a esta instancia, mientras que en los últimos escritos freudianos la censura está relacionada sobre todo a las funciones defensivas del yo que actúan de manera parcialmente inconsciente.
BIBLIOGRAFÍA: Freud, S. (1892-1895); Freud, S. (1915); Freud, S. (1915-1917); Freud, S. (1938).