Extirpación o daño irreversible de las glándulas sexuales, es decir de los testículos en el varón (orquiotomía) o de los ovarios en la mujer (ovariotomía). La castración determina la pérdida de la capacidad reproductiva y la interrupción del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, y cuando se realiza antes de la pubertad provoca eunocoidismo (v. eunuco), es decir el desarrollo de caracteres sexuales secundarios del sexo opuesto y una notable disminución del estímulo sexual.
El concepto de castración asume relevancia no tanto en sentido anatómico cuanto en el nivel de la imaginación, donde da origen al complejo de castración que S. Freud describe como fantasía que surge en los niños de ambos sexos durante la fase fálica del desarrollo libidinal, cuando el niño se da cuenta de la diferencia anatómica entre los sexos y, partiendo de la convicción que denominó Freud “teoría sexual infantil”– de que todos los seres están provistos de un pene, interpreta la ausencia del pene en la mujer como el resultado de una amputación.