Capacidad para examinar una situación, elaborar juicios y asumir, en consecuencia, una posición personal en mérito. Tal capacidad constituye el fundamento de una actitud responsable respecto a las experiencias y relativamente autónoma respecto a los condicionamientos ambientales.
Entre las formas de crítica que pueden utilizarse de manera muy diferenciada incluso por parte del mismo individuo se suele identificar: la crítica objetiva, basada en razonamientos considerados válidos por la mayor parte de los individuos; la crítica personal, fundada en las propias opiniones y convicciones, que reflejan la visión del mundo de quien las emite; la autocrítica (v.), que requiere la capacidad de distanciarse de las experiencias inmediatas propias para poder analizarlas. Se habla de manía crítica a propósito de la necesidad de destruir cualquier situación o persona. Esto se interpreta como una defensa frente al mundo externo o como una carencia de autocrítica. Cuando está dirigida hacia las propias experiencias, la manía crítica es indicadora de una profunda falta de confianza en sí mismo, frecuente en los estados depresivos (v. autoacusación)