Proceso a través del cual un individuo o un grupo establece con su ambiente natural o social una condición de equilibrio o, por lo menos, de ausencia de conflictos.
El proceso ocurre a través de la combinación de operaciones aloplásticas, orientadas a modificar el ambiente, o autoplásticas, dirigidas a modificarse a sí mismos en virtud de un equilibrio aceptable. Cuando el resultado de estas operaciones no surte efecto se habla de desadaptación, refiriéndose generalmente al ambiente social. El concepto, presente en todas las teorías psicológicas, es asumido por el funcionalismo (v.) como principio explicativo de la génesis y del sentido de todas las actividades psíquicas. Fuera de la biología, donde por adaptación se entiende la modificación de las características biológicas que llevan a la sobrevivencia de la especie y su reproducción en el ambiente a través de la selección natural y las mutaciones filogenéticas (v. filogenia-ontogenia).