Término psicoanalítico introducido por S. Freud para indicar el intento del paciente en tratamiento analítico para no enfrentarse, por miedo, con sus conflictos inconscientes, buscando más bien soluciones en el plano de la realidad.
El término, de origen latino y conservado en lengua alemana bajo la forma Agieren, es empleado por Freud, como el término Abreagieren (v. abreacción), que tiene la misma raíz, en sentido transitivo, y alude al hecho de “pasar al acto” deseos, fantasmas y pulsiones. De aquí la expresión inglesa acting out, ya adoptada en todas las lenguas y preferida al término freudiano Agieren. Un hombre que tiene miedo a las mujeres, pero que en el curso del tratamiento psicoanalítico no puede darse cuenta de ello por la angustia que experimenta, puede comenzar a entrelazar precipitadas relaciones con varias mujeres para demostrarse a sí mismo y al terapeuta que no tiene ninguna necesidad de conocer las causas de su angustia. Esto puede suceder porque la pulsión no ha adquirido nunca una expresión verbal, porque es demasiado intensa para poder descargarla con palabras, o porque al sujeto le falta la capacidad de elaboración. Ya que el psicoanálisis es “un tratamiento con las palabras” conducido en un estado de reflexión, la actuación, frecuente en los casos de psicopatía y en los trastornos del comportamiento, reduce la accesibilidad al tratamiento psicoanalítico.