Renuncia intencional a la satisfacción de necesidades y deseos con el objetivo de servir a elevados valores morales o religiosos. Puede tratarse de una tendencia específica de la especie, como en el afecto materno, o de la consecuencia de una elección, como en los comportamientos ascéticos.
En algunos casos recuerda la sublimación (v.) de la que habla el psicoanálisis, pero se distingue de ésta porque la abnegación es siempre un proceso consciente.