Término psiquiátrico que acuñó E. Bleuler para designar una clase de psicosis endógenas funcionales, de curso lento y progresivo, cuya unidad ya había identificado E. Kraepelin con el nombre de demencia precoz. A partir de Kraepelin estaban identificadas tres formas, después transformadas en clásicas: hebefrénica, paranoide y catatónica.
Al introducir el término esquizofrenia (del griego σχ´ιζω, escindir y Ï•ρην´ , mente) Bleuler intenta poner el acento en el rasgo considerado típico de la esquizofrenia, que es la disociación (Spaltung) en partes recíprocamente independientes de la vida psíquica.