Los términos escisión y disociación traducen ambos la expresión alemana Spaltung, que introdujo E. Bleuler. No obstante la equivalencia de su significado, en italiano [y en español] ambos términos tienen un uso diferente, en dos niveles: 1] disociación se utiliza en la bibliografía psiquiátrica, escisión en la psicoanalítica; 2] además, existe la tendencia a usar el término disociación para referirse a las funciones (por lo que se habla, por ejemplo, de disociación de la conciencia o del pensamiento), y de escisión para referirse a estructuras (por ejemplo: escisión del yo).
Términos descriptivos equivalentes son discordancia, disgregación, dispersión, incongruencia, desconexión, que hacen referencia a la escisión de la unidad psíquica en elementos que quedan separados o arbitrariamente unidos.