Alteración del tono del humor (en griego θυ− µο´ς) tanto en el sentido de una excitación inmotivada (hipertimia) como de una profunda tristeza (hipotimia). Se distinguen distimias monopolares, cuando los episodios son sólo depresivos o sólo maniacos, y bipolares, cuando un ciclo maniaco sigue a un ciclo depresivo.
La distimia bipolar, llamada también “psicosis maniaco-depresiva”, “psicosis ciclotímica”, “psicosis circular” o “locura de doble forma”, es el cuadro clásico de la “locura afectiva” ya descrita en épocas remotas y que E. Kraepelin puntualizó como forma característica de uno de los dos grandes grupos de psicosis endógenas, el otro era la dementia praecox, que más tarde E. Bleuler rebautizó esquizofrenia (v.). El DSM-III-R distingue las formas de distimia en:
1] Trastornos afectivos mayores que abarcan: a] los síndromes distímicos monopolares que pueden ser de fondo maniaco (v. manía) o de fondo depresivo (v. depresión); b] el síndrome distímico endógeno bipolar (v. ciclotimia).
2] Otros tipos de trastorno afectivo que incluyen la neurosis depresiva de origen reactivo o psicógeno (v. depresión, § 2, c), y los síndromes distímicos del período involutivo, que otras clasificaciones incluyen entre las distimias endógenas agregadas a las formas monopolares y bipolares (v. psicología del envejecimiento, § 3).
BIBLIOGRAFÍA: American Psychiatric Association (1988); Bleuler, E. (1911-1960); Giberti, F. (1982); Kraepelin, E. (1833); Leonhard, K. (1962).