Momentáneo derrumbe de un equilibrio adquirido anteriormente que ya no resulta adecuado para hacer frente a las situaciones que se van presentando.
Los desequilibrios pueden acompañar las fases críticas del crecimiento y de la evolución de la vida (v. crisis), pueden presentarse en forma más o menos acentuada, con resultados negativos o positivos, como se ilustra en la voz curación. A partir de su propia estructura conceptual el psicoanálisis define el desequilibrio como un derrumbe de los mecanismos de defensa del yo que, por lo tanto, se vuelven incapaces de mantener las relaciones habituales con la realidad externa y el control de las pulsiones.