Forma de deficiencia mental con retraso del desarrollo esquelético debida a la ausencia o la insuficiencia de secreción de la glándula tiroides (v. endocrino, sistema, § 2). Se distingue un cretinismo esporádico, llamado también mixedema congénito, cuando, por causas aún desconocidas, falta la tiroides desde el nacimiento, y un cretinismo endémico debido a una disfunción de la tiroides que se agranda o se achica.
El cretinismo se manifiesta en el curso de los primeros seis meses de vida con apatía, falta de risa y de llanto, dificultad para la alimentación, protrusión de la lengua y del arco dentario, dificultades posturales, retraso en la deambulación y en el lenguaje. En el plano psicológico la ideación es lenta, el espíritu de iniciativa reducido, la capacidad de atracción dificultosa y el discernimiento es insuficiente aun para realizar trabajos de escasa dificultad. En el plano emotivo el sujeto manifiesta una discreta capacidad afectiva, sobre todo hacia las personas que lo rodean, mientras en los casos más graves la pulsión sexual es tenue o nula.