Tendencia incontenible al robo, motivado no por el deseo de adueñarse de objetos de valor comercial y acumularlos, sino por una necesidad inconsciente que obtiene satisfacción en el acto mismo de robar.
En algunos casos la cleptomanía tiene un carácter obsesivo, por lo que el sujeto está sometido a un conflicto entre el impulso de robar y una tendencia igualmente fuerte que lo contrarreste, de modo que así el robo provoca al mismo tiempo alivio y sentimiento de culpa; en otros casos, como en las personalidades psicópatas, que tienen un escaso sentido moral, el robo no parece producir cargos de conciencia. La cleptomanía se presenta con más frecuencia en las mujeres y en los adolescentes. Para O. Fenichel consiste “en la apropiación de cosas que dan la fuerza y el poder para combatir supuestos peligros, especialmente la pérdida de la autoestima o del afecto. La formulación inconsciente es: ‘Si tú no me lo das, yo lo tomo’” (1945: 415-416). Siempre según Fenichel, dependiendo de la fase del desarrollo libidinal en la que el cleptómano tiene la mayor fijación, el objeto robado, como dispensador de gratificación y seguridad, podrá representar simbólicamente la leche, las heces, el pene; esto explicaría por qué la cleptomanía aparece con mayor frecuencia en las mujeres y en los muchachos, deseosos de apropiarse del poder asociado con el órgano masculino. Según K. Abraham y F. Alexander, en cambio, la cleptomanía se deriva de una frustración sufrida durante el período del amamantamiento y consiste en una revancha por el rechazo del seno por parte de la madre.
BIBLIOGRAFÍA: Abraham, K. (1924); Adler, A. (1912); Alexander, F. y H. Healy (1935); Fenichel, O. (1945).